Debido al enorme atractivo cultural y natural que posee la ciudadela Inca y a sus espectaculares paisajes, en 1981 el estado peruano la declaró Área Natural Protegida. En 1983, la UNESCO la declaró como Santuario y un lugar de Herencia Mundial. La ciudadela de
Machu Picchu se encuentra al noroeste del Cusco, aproximadamente a 112 kilómetros por tren, entre una geografía impresionante de empinadas montañas separadas por estrechos valles y profundos barrancos.
Machu Picchu es importante, porque además de su valor arqueológico, tiene una gran variedad de ecosistemas dentro de sus límites.
Machu Picchu está rodeado por una naturaleza misteriosa y ha mantenido a muchos investigadores confundidos durante años. Ellos
han usado muchos mitos y símbolos salidos de la cultura Inca para explicar la posición de muchas ciudades y templos fantásticos del Sagrado Valle. Fernando E. Elorrieta Salazar y Edgar Elorrieta escribieron un libro titulado,
"El Valle Sagrado de los Incas, mitos y símbolos".
Estos hermanos investigaron por qué
Machu Picchu se construyó en ese lugar e hicieron algunos descubrimientos revolucionarios.
Los Incas tenían una visión cosmológica de su existencia, seguían mitos y leyendas y todo era sagrado. Sagrado se relaciono con la palabra, "huaca" que tenía un variedad de significados, y podría significar algo sagrado como un templo, un lugar consagrado,
cosas que parecían existir fuera del orden natural, y cosas notables debido a su excepcional belleza, o cosas que se volvieron sagradas debido a su energía natural, como las esculturas de humanos, animales, etc.
Además, los
Incas tenían un significado extra para la palabra Huaca - el de Huauque o hermano. Por ejemplo, ellos vieron el Valle del
Urubamba como un reflejo de la Vía Láctea. La abundancia de elementos sagrados encontrada en
Machu Picchu confirma la creencia de que los
Incas construyeron una ciudad sagrada como un lugar de peregrinación o santuario. Las señales construidas por los Incas, conocidas como las señales del Inca, probablemente eran el orden cronológico seguido por los Incas antes de que ellos encontraran el lugar en que
construyeron
Machu Picchu. Podemos comparar Machu Picchu con una joya recostada en el centro de las montañas circundantes y rodeada por el Río Vilcanota el cual se retuerce alrededor de la ciudad como una enorme serpiente y debajo la selva tropical.
La montaña de
Machu Picchu (y la misma ciudad que se sitúa a sus pies) y la montaña Huayna Picchu constituyen un cinturón alrededor de este mágico lugar. Las altas montañas alrededor, representan un segundo cinturón. Los
Incas creyeron que este lugar había sido escogido por el cosmos para construir una ciudad sagrada. En el
Inti Raymi (24 junio) aparece un triángulo en dos círculos concéntricos tallado en el Intihuatana que señala a
Machu Picchu.
