Historia Machu Picchu
El Camino Inca a Machu Picchu es parte de un extenso sistema inca de senderos de más de 23,000 kilómetros que integraba el Imperio Inca de Tahuantinsuyo ("cuatro regiones" en quechua) que cubría gran parte de América Latina: desde Colombia, al oeste de Brasil, Ecuador, Perú y Bolivia, al centro de Chile y al norte de Argentina. Estos "senderos incas" se encontraban principalmente en la costa y en las montañas, pero a veces incluso llegaron al borde tropical de la selva.
El "Camino Inca a Machu Picchu" es solo una pequeña parte del hilo de los caminos incas que mantenían unido a este gran imperio y que se llamaban "Qhapaq Nan".
Los senderos incas o Qhapaq Ñan
La red total de Senderos Incas, sin duda una de las maravillas del imperio Inca, se llama Qhapaq Ñan. La UNESCO otorgó el estatus de Patrimonio Mundial a esta red en 2014, describiendo el sistema como "una maravilla de ingeniería que debe ser restaurada y preservada".
Los senderos incas varían en calidad y tamaño. En la costa, algunos tenían de 6 a 8 metros de ancho, pero en las montañas andinas el pavimento tenía solo un metro de ancho, y los caminos eran empinados y trepaban por las difíciles montañas andinas.
Hay varios caminos antiguos cerca de Cusco, por ejemplo, en Qhorqa, a unos 20 kilómetros de Cusco. En la ruta a Huchuy Qosqo, hay otro interesante Camino Inca. Estos fueron construidos perfectamente y todavía se usan sin muchas modificaciones.
Hugh Thompson, en su muy recomendado libro "The White Rock", escribe que la expansión del Imperio Inca fue impulsada por la llama. Como animal de carga, la llama podía transportar mercancías a largas distancias. A lo largo de la ruta, puedes encontrar "tambos incas" o casas de descanso. Estas casas fueron utilizadas por mercaderes y por los mensajeros incas (chasquis * en quechua) que usaron los Senderos incas del Qhapaq Nan para tomar mensajes.
Importancia de la llama
La llama en Peru era un animal importante para los incas. Lo usaban como animal de carga, pero también se podía comer la carne; el estiércol seco se usaba como combustible, esencial en algunas áreas de la alta puna sobre la línea de árboles, y la lana se usaba para textiles.
Sin embargo, las llamas tienen necesidades muy específicas. Son más felices a grandes alturas (más de 4000 metros), y aunque pueden descender por períodos cortos, necesitan volver a subir a un terreno más alto para el pastoreo. Los incas podrían, por lo tanto, evitar la larga técnica de "zig-zag" por la cual las carreteras europeas subían la ladera de una montaña y en su lugar simplemente usar escaleras empinadas para ganar altura, reduciendo así la construcción de carreteras a un cuarto de la longitud europea.
Las cronistas españoles sobre los caminos incas
Varios cronistas españoles han dado testimonio de la belleza de los caminos incas, incluido Hernando Pizarro, uno de los primeros conquistadores en llegar a Cusco. Pizarro escribió: “El camino hacia adentro de las montañas es algo para ver porque está construido en un terreno muy difícil. En el mundo cristiano, no hemos visto caminos tan hermosos. Todos los cruces tienen puentes de piedra o madera".
El explorador Victor von Hagen, que se dispuso a explorar el Qhapaq Ñan en una expedición de 1952, escribe: “Un mensaje enviado por el corredor de relevos (un Chasqui) desde Quito podría llegar a Cusco por una ruta de 1230 millas (casi 2000 km) en cinco días. Desde Cusco, el mismo mensaje podría enviarse al otro extremo del lago Titicaca en tres días ... ". En su palacio en Cusco, el Inca cenó pescado fresco entregado desde la costa, a una distancia de 200 millas sobre los Andes más altos, en dos días ".
“1230 millas en cinco días! ¡Eso significaría que el relé chasqui se ejecutó a un promedio de 246 millas por día! ¡Los romanos fueron afortunados si sus correos montados pudieran cubrir 160 kilómetros por día! Von Hagen y su equipo descubrieron una carretera extra ancha entre Jauja y Bonbon y una serie de estaciones de chasqui (oklas) bien conservadas que les permitieron llevar a cabo una serie de investigaciones con corredores locales. ¡Probaron que mediante el uso de un sistema de corredores entrenados era posible cubrir la distancia entre Cusco y Quito en solo cinco días!
El Camino Inca actual a Machu Picchu
El Camino Inca real a Machu Picchu todavía existe y fue redescubierto por Hiram Bingham durante su trabajo de limpieza entre 1912 y 1915, después del 'descubrimiento' de Machu Picchu en 1911.
Ahora sabemos que el camino Inca era una ruta de peregrinación a Machu Picchu utilizada por el Inca (o Emperador) en el siglo XV. Hay diferentes sitios entre Ollantaytambo y Machu Picchu donde se puede observar la variedad de recursos arquitectónicos que le dan importancia y misticismo a este Royal Road. Este Camino Inca no tuvo un uso comercial; había otros senderos más simples para transportar productos, llamas y personas a Machu Picchu. El propósito del Camino Inca era religioso y ceremonial, una peregrinación que incluía rituales para honrar las montañas y los picos de la ruta, como Veronica o Wakaywilka.